מבצע "ברק"
עם התקרבות מועד הפינוי הבריטי וצפי לפלישת צבאות ערב, עלה הצורך להשלים את ביצוע תכנית ד' של "ההגנה", שעיקרה יצירת רצף טריטוריאלי בכל שטח המדינה היהודית. במרחב הדרום והנגב תוכנן מבצע "ברק" בשני שלבים. בשלב הראשון תקפה חטיבת "גבעתי" שתוגברה בגדוד מחטיבת הנגב, כפרים באזור מג'דל–אישדוד–יבנה וכפרים במזרח מרחבה; בשלב שני כבשה חט' הנגב את הכפרים בציר ברייר-כאוכבה.
מבצע "ברק"
מבצע " ברק"
מבצע "ברק"
מבצע "ברק"
חט' פלמ"ח הנגב במבצע "ברק": כוחות בלתי מרותקים בשני גדודי החטיבה, היו מועטים. מסיבה זו תגברו הגדודים זה את זה, בשלבי מבצע "ברק".
שלב א' – הגדוד השמיני בכיבוש סאוופיר:
הגדוד השמיני כלל שתי פלוגות, באחת – 3 מחלקות, בשנייה 2. בפלוגה מסייעת היו 2 מרגמות "3, "פרעוש" ופיאט. הגדוד תוגבר בפלוגת משוריינים (12) מהגדוד השני. בליל 10-9 למאי יצא הגדוד בשיירה, חלקה משוריינים, חלקה רכב רך כולל אוטובוסים, בדרך העפר מניר-עם לנגבה ומשם בכביש לכפר וורבורג. מח"ט "גבעתי" שפיקד על המבצע, הסכים בלחץ מג"ד 8 חיים בר-לב, להטיל על הגדוד את כבוש סוואפיר-א-שרקיה, במקום להמתין כעתודה.
בשעה 01:30 של ה-11/5/48. נעה הפלוגה מכפר וורבורג בוואדי, לנקודת הערכות מצפון לכפר. ב-03:45 לאחר "הרעשה" של 8 פגזי מרגמה "3 שהוקצבו לפעולה, הסתערה פלוגת ברן על הכפר מכיוון צפון ולאחר התנגדות מועטה נמלטו תושבי הכפר. הכפר טוהר, אך אש חזקה נמשכה מכיוון הפרדסים שבדרום הכפר. ב-11:00 ניתנה הפקודה לפינוי הכפר. לפני הפינוי פוצצו 4 בארות ומספר מבנים. בליל 12-11 חזר הגדוד בדרך העפר לניר-עם.
ה-12/5 היה יום הכנות לקראת שלב ב' של מבצע "ברק". 2 מחלקות מפלוגה ב' של הגדוד השמיני, יצאו מוקדם בבוקר להביא שיירה מת"א ובה שני תותחים 20 מ"מ וחזרו עם ערב. הם צורפו לגדוד השני למתקפה על ברייר.
שלב ב' – כיבוש ברייר, חוליקאת וכאוכבה על ידי הגדוד השני
על הגדוד השני שתוגבר ב-2 מחלקות מהגדוד השמיני הוטל לכבוש את ברייר. הגדוד כינה את המבצע ע"ש לוחם עולה חדש, שנפל בברייר באחת השיירות – "מבצע גרישה". הרכב הגדוד כלל: 3 פלוגות חי"ר, 16 משוריינים, דחפור משוריין וגשר נייד מאולתר, 2 תותחי 20 מ"מ, 2 מרגמות 3", "פרעוש" ומק"ב. בתכנון ניתנו לכל פלוגה - משוריינים, נשק מסייע ומשימה. לפלוגה א' - כיבוש ביה"ס; לפלוגה ב' - פריצת המחסומים בכביש מדרום לצפון; לפלוגה ג' – כיבוש טחנת הקמח. הוצבו חסימות סביב אזור הפעולה ו-2 המחלקות מהגדוד השמיני הוחזקו כעתודה.
הפעילות בשטח החלה ב-9/5, ארבעה ימים לפני תחילת הפעולה - מוקשו דרכי העפר מפלוג'ה וכרתיה, הדרך מבית-חנון לסומסום ובין דימרה לנג'ד.
ההתקפה החלה ב-13.5 עם שחר. אש הסיוע ועוצמת הכוח התוקף הפתיעו את תושבי ברייר ומגיניה. הפעולה התנהלה לפי התוכנית. כשנכבש בית-הספר, ששכן במבנה שולט כ-500 מ' צפונית מזרחית לכפר, נשברה ההתנגדות. המתנדבים המצריים, שהשתכנו בבניין בית-הספר הופתעו, מרביתם נפגעו. הנותרים, ערביי הכפר, נמלטו צפונה לכיוון מג'דל. בשעה 05:00 שלט הגדוד השני בברייר, והמשיך לנצל את ההצלחה – נתפסו הכפרים חוליקת וכאוכבה. למחרת נעזב גם הכפר סוסמום . לאויב נגרמו אבדות כבדות, כ-80 הרוגים, רובם לוחמים זרים, ואילו לכוחותינו היו שני פצועים קל בלבד. בברייר נסתמו התעלות בכביש ופורקו המחסומים - הדרך לנגב נפתחה, התנועה התנהלה ללא הפרעה, עד להטלת המצור בתחילת ההפוגה הראשונה.
שלב א' – הגדוד השמיני בכיבוש סאוופיר:
הגדוד השמיני כלל שתי פלוגות, באחת – 3 מחלקות, בשנייה 2. בפלוגה מסייעת היו 2 מרגמות "3, "פרעוש" ופיאט. הגדוד תוגבר בפלוגת משוריינים (12) מהגדוד השני. בליל 10-9 למאי יצא הגדוד בשיירה, חלקה משוריינים, חלקה רכב רך כולל אוטובוסים, בדרך העפר מניר-עם לנגבה ומשם בכביש לכפר וורבורג. מח"ט "גבעתי" שפיקד על המבצע, הסכים בלחץ מג"ד 8 חיים בר-לב, להטיל על הגדוד את כבוש סוואפיר-א-שרקיה, במקום להמתין כעתודה.
בשעה 01:30 של ה-11/5/48. נעה הפלוגה מכפר וורבורג בוואדי, לנקודת הערכות מצפון לכפר. ב-03:45 לאחר "הרעשה" של 8 פגזי מרגמה "3 שהוקצבו לפעולה, הסתערה פלוגת ברן על הכפר מכיוון צפון ולאחר התנגדות מועטה נמלטו תושבי הכפר. הכפר טוהר, אך אש חזקה נמשכה מכיוון הפרדסים שבדרום הכפר. ב-11:00 ניתנה הפקודה לפינוי הכפר. לפני הפינוי פוצצו 4 בארות ומספר מבנים. בליל 12-11 חזר הגדוד בדרך העפר לניר-עם.
ה-12/5 היה יום הכנות לקראת שלב ב' של מבצע "ברק". 2 מחלקות מפלוגה ב' של הגדוד השמיני, יצאו מוקדם בבוקר להביא שיירה מת"א ובה שני תותחים 20 מ"מ וחזרו עם ערב. הם צורפו לגדוד השני למתקפה על ברייר.
שלב ב' – כיבוש ברייר, חוליקאת וכאוכבה על ידי הגדוד השני
על הגדוד השני שתוגבר ב-2 מחלקות מהגדוד השמיני הוטל לכבוש את ברייר. הגדוד כינה את המבצע ע"ש לוחם עולה חדש, שנפל בברייר באחת השיירות – "מבצע גרישה". הרכב הגדוד כלל: 3 פלוגות חי"ר, 16 משוריינים, דחפור משוריין וגשר נייד מאולתר, 2 תותחי 20 מ"מ, 2 מרגמות 3", "פרעוש" ומק"ב. בתכנון ניתנו לכל פלוגה - משוריינים, נשק מסייע ומשימה. לפלוגה א' - כיבוש ביה"ס; לפלוגה ב' - פריצת המחסומים בכביש מדרום לצפון; לפלוגה ג' – כיבוש טחנת הקמח. הוצבו חסימות סביב אזור הפעולה ו-2 המחלקות מהגדוד השמיני הוחזקו כעתודה.
הפעילות בשטח החלה ב-9/5, ארבעה ימים לפני תחילת הפעולה - מוקשו דרכי העפר מפלוג'ה וכרתיה, הדרך מבית-חנון לסומסום ובין דימרה לנג'ד.
ההתקפה החלה ב-13.5 עם שחר. אש הסיוע ועוצמת הכוח התוקף הפתיעו את תושבי ברייר ומגיניה. הפעולה התנהלה לפי התוכנית. כשנכבש בית-הספר, ששכן במבנה שולט כ-500 מ' צפונית מזרחית לכפר, נשברה ההתנגדות. המתנדבים המצריים, שהשתכנו בבניין בית-הספר הופתעו, מרביתם נפגעו. הנותרים, ערביי הכפר, נמלטו צפונה לכיוון מג'דל. בשעה 05:00 שלט הגדוד השני בברייר, והמשיך לנצל את ההצלחה – נתפסו הכפרים חוליקת וכאוכבה. למחרת נעזב גם הכפר סוסמום . לאויב נגרמו אבדות כבדות, כ-80 הרוגים, רובם לוחמים זרים, ואילו לכוחותינו היו שני פצועים קל בלבד. בברייר נסתמו התעלות בכביש ופורקו המחסומים - הדרך לנגב נפתחה, התנועה התנהלה ללא הפרעה, עד להטלת המצור בתחילת ההפוגה הראשונה.