הפעלת המטען והשלכות הפעולה

בהיכנס ה"אמפייר לייף גארד" לנמל חיפה, הפעיל ליפסון את עפרונות ההשהייה, שכוונו לפעול שלוש שעות מאוחר יותר.
האונייה השתהתה משך כ- 45 דקות בפתח המפרץ עד שקצין הבריאות התיר את כניסתה לנמל, כמקובל. ההמתנה הייתה מורטת עצבים. ליפסון לא הכיר את הנוהל השגרתי הזה ולרגע שקל לנטרל את חומר הנפץ או לדווח לרב-החובל על המתרחש ולהאיץ בו להיכנס לנמל. לאחר קבלת ההיתר מקצין הבריאות, נעה האונייה פנימה, נקשרה לרציף והמעפילים ירדו ממנה. ליפסון ירד מהאונייה בין האחרונים. כשיצא מהנמל שמע את הפיצוץ. איש לא נפגע, ולאוניית הגירוש נגרם נזק.
בתגובה עיכבו הבריטים במשך למעלה מחודש את העברת העולים מקפריסין לארץ-ישראל. לאחר מכן הוטלה על הסוכנות היהודית האחריות לביצוע ההעברה. החבלה עוררה ויכוח בקרב מקבלי ההחלטות בדרג המדיני והצבאי, בדבר נחיצות המשכת הפיגועים ותועלתם.