השלב הראשון - עם התחדשות העפלה
עם התחדשות ההעפלה באוגוסט 1945, החלו הבריטים להיערך להכשלתה.
עם התחדשות ההעפלה באוגוסט 1945, החלו הבריטים להיערך להכשלתה. בדיונים שערכו מפקדי הצבא, הם העלו שלוש דרכי פעולה אפשריות העומדות לרשותם:
א. למנוע את הפלגת אוניות המעפילים בנמלי היציאה שלהן.
ב. ליירט את אוניות המעפילים בלב ים ולהחזירן לנמלי המוצא, או להפנותן לשטח הנתון לפיקוח בריטי, או לעצור את המעפילים לפרק זמן בלתי מוגבל.
ג. להתיר למעפילים לנחות בחופי ארץ-ישראל, לעצרם ולאחר מכן לשחררם על-פי מיכסת הרישיונות (ה"שדיול" של ה"סרטיפיקטים") המוקצבת.
הבריטים העדיפו אמנם את החלופה הראשונה, אך היא, וכך גם החלופה השנייה, עוררו קשיים משפטיים, מדיניים וביטחוניים. לכן נבחרה החלופה האחרונה. מבחינת הבריטים היו לה כמה יתרונות: שיחרור המעפילים תוך קיזוזם ממכסת העולים נועד להחליש את העילה להתנגשויות עם כוחות ה'הגנה' שאיבטחו את הורדת המעפילים; לגרום נזק כספי משמעותי למארגני ההעפלה על-ידי החרמת האוניות; להחליש את המוטיבציה של המעפילים להשתתף במפעל ההעפלה - המאלצם לעלות דרך מחנות מעצר ולא באורח מוסדר באמצעות רישיונות.
א. למנוע את הפלגת אוניות המעפילים בנמלי היציאה שלהן.
ב. ליירט את אוניות המעפילים בלב ים ולהחזירן לנמלי המוצא, או להפנותן לשטח הנתון לפיקוח בריטי, או לעצור את המעפילים לפרק זמן בלתי מוגבל.
ג. להתיר למעפילים לנחות בחופי ארץ-ישראל, לעצרם ולאחר מכן לשחררם על-פי מיכסת הרישיונות (ה"שדיול" של ה"סרטיפיקטים") המוקצבת.
הבריטים העדיפו אמנם את החלופה הראשונה, אך היא, וכך גם החלופה השנייה, עוררו קשיים משפטיים, מדיניים וביטחוניים. לכן נבחרה החלופה האחרונה. מבחינת הבריטים היו לה כמה יתרונות: שיחרור המעפילים תוך קיזוזם ממכסת העולים נועד להחליש את העילה להתנגשויות עם כוחות ה'הגנה' שאיבטחו את הורדת המעפילים; לגרום נזק כספי משמעותי למארגני ההעפלה על-ידי החרמת האוניות; להחליש את המוטיבציה של המעפילים להשתתף במפעל ההעפלה - המאלצם לעלות דרך מחנות מעצר ולא באורח מוסדר באמצעות רישיונות.